Это наиболее мелкий и самый многочисленный лосось Тихого океана. Обычно вес ее бывает полтора-два килограмма.

Самцы горбуши (как и у других лососей) крупнее самок и иногда достигают веса 4,5 килограмма. В годы, когда численность горбуши высокая, средние размеры и вес ее несколько меньше. Из моря в реки эта рыба обычно заходит в июле, нерестится в августе. Как и другие лососи, горбуша перед откладыванием икры строит гнездо: разбрасывает хвостом гальку, так что в грунте образуется углубление. Работой этой занимаются в основном самки. Самка откладывает икру в гнездо, а самец, стоя бок о бок с ней, оплодотворяет икринки молоками. Затем рыбы продолжают копать хвостом дно, но уже чуть выше гнезда, так что течение покрывает икру галечным бугром. Мальки горбуши уходят далеко от родных берегов - в северную часть Тихого океана и проводят там, как правило, один год - до следующего лета. Таким образом, продолжительность жизненного цикла горбуши (от нереста до нереста) - 2 года, что и определяет двухлетнюю периодичность колебаний ее численности. После захода в пресную воду горбуша быстро лошает, приобретая коричнево-бело-зеленую расцветку. У самцов, кроме того, сильно удлиняются и загибаются челюсти (особенно верхняя) и вырастает высокий плоский горб. Отсюда рыба и получила свое название. Горбуша не имеет четкого хоуминга - инстинкта дома, то есть способности возвращаться точно в ту реку, где выклюнулась из икры, и обычно придерживается одной и той же группы рек. Основной район промысла – северная часть Тихого океана. Время промысла – июль – сентябрь.